Im weitesten Sinne, Leder ist jede Art von gegerbtem Tierfell. Unterschiedliche Lederarten sind sowohl durch die Art der verwendeten Tierhaut als auch durch die verwendeten Gerb- und Herstellungsverfahren gekennzeichnet. Die gebräuchlichsten Arten werden aus Rindsleder hergestellt, aber Leder von anderen Tieren, wie Kängurus und Strauße, ist auch in bestimmten Anwendungen beliebt. Unterschiedliche Ledersorten eignen sich für unterschiedliche Zwecke, einschließlich Kleidung, Schuhwerk, Gepäck, Buchbindung, und Schlagzeug.
Eine Tierhaut kann durch eine Reihe verschiedener Verfahren zu Leder verarbeitet werden, die dem Endprodukt jeweils unterschiedliche Eigenschaften verleihen. Pflanzlich gegerbtes Leder ist geschmeidig, kann aber durch Wassereinwirkung beschädigt werden. Alaun-gegerbtes Leder, hergestellt mit Aluminium Salze, ist weniger geschmeidig und kann im Wasser verrotten, aber es kann in viel helleren Farbtönen als pflanzlich gegerbtes Leder hergestellt werden. Eine neuere Gerbmethode, unter Verwendung von Chromsalzen, ergibt ein sehr geschmeidiges Leder, das Wasser relativ gut standhält. Gehirn-gegerbtes Leder oder Wildleder, hergestellt aus Tiergehirnen oder anderen emulgierten Ölen, ist waschbar und wesentlich weicher als alle oben genannten Sorten, aber es ist auch das seltenste, da die Herstellung kostspielig und zeitaufwändig ist.
Steifer, strapazierfähigere Lederarten, geeignet für den Einsatz in Trommeln, Buchbindung, und, historisch, Rüstung, werden mit unterschiedlichen Methoden erstellt. Rohhaut wird durch Schaben von Tierhaut hergestellt, Behandlung mit Kalk, und dehnen es während des gesamten Trocknungsprozesses. Das Kochen in Wasser oder Wachs ist eine weitere Methode, um extrem strapazierfähiges Leder herzustellen.
Die weicheren Lederarten können auf verschiedene Arten vorbereitet werden. Vollnarbenleder, in den feinsten Lederprodukten verwendet, wird über das Entfernen der Haare und das Gerben der Haut hinaus nicht verändert, Daher werden Rohstoffe von ausgezeichneter Qualität benötigt. Rauleder wird auf einer Seite geschliffen und mit einer künstlichen Narbung versehen, um Unebenheiten im Rohmaterial zu kaschieren. Die andere Seite dieser Lederart ist unscharf. Wildleder ist auf beiden Seiten unscharf, wie es aus dem Inneren einer Tierhaut geschnitten wird.
Andere Lederarten sind Lackleder, das hat einen sehr glänzenden, glatter Abschluss, oft mit Kunststoff beschichtet; und Schagrin, ein raues Leder, das normalerweise grün gefärbt ist. Viele Spezialtypen werden in Luxusprodukten von Handschuhen bis hin zu Brieftaschen verwendet. Gürtelleder ist schwer und strapazierfähig und behält seine Form besonders gut. Napa-Leder ist bekannt für seine Weichheit, wie geschlichen ist, aus der Haut eines Kalbsfötus hergestellt. Vachetta-Leder wird typischerweise als Besatz an Handtaschen verwendet.
